পৃথিবীর প্রশ্ন: প্লেট টেক্টনিক্সের উৎপত্তি (Origin of Plate Tectonics)

কিছু কিছু বৈজ্ঞানিক প্রশ্ন আছে, যাদের নিয়ে সাধারণ মানুষের অফুরন্ত কৌতূহল।  যেমন, মহাবিশ্বের সৃষ্টি, প্রাণের সৃষ্টি ইত্যাদি সংক্রান্ত প্রশ্ন বিশেষ জনপ্রিয়। আর কিছু প্রশ্ন আছে, যেগুলো সাধারণ মানুষের কাছে এখনো বিশেষ জনপ্রিয় নয়, কিন্তু বিজ্ঞানীদের মাথা খারাপ হয়ে গেছে সেই সব প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে। কিছুটা সদুত্তর পাওয়া গেলেও, সম্পূর্ণ ধোঁয়াশা কাটে নি।  এরকম একটা বিদঘুটে প্রশ্ন হলো মহাদেশের সৃষ্টি এবং তার বিবর্তন।  

মহাদেশ তৈরী হতে লাগে একরকমের বিশেষ পাথর, যাদের নাম felsic, বা গ্রানিটিক - অর্থাৎ এই সব পাথরে ফেল্ডস্পার এবং কোয়ার্টজ অনেক বেশি পরিমানে থাকে। ফেল্ডস্পার, কোয়ার্টজ হলো পাথর তৈরী করার জন্য প্রয়োজনীয় মিনারেল, যাদের মধ্যে সিলিকা (SiO2) এর পরিমান অনেক বেশি (প্রায় ৬০% বা তার বেশি)। এদের একটা বিশেষ ভূতাত্ত্বিক নাম আছে, tonalite, trondhjemite, and granodiorite  বা TTG। পৃথিবীর ম্যান্টলের রাসায়নিক উপাদান গুলো গড় করলে যে পাথর হয়, তাকে বলে পেরিডটাইট - যার মধ্যে লোহা এবং ম্যাগনেসিয়াম সমৃদ্ধ মিনারেল অনেক বেশি পরিমানে রয়েছে। এই রকম পেরিডটাইট থেকে felsic পাথর তৈরী করা মোটেও সহজ নয়। সত্যি বলতে felsic মহাদেশ কি করে তৈরী হলো, সে নিয়ে কোনো নির্দিষ্ট উত্তর এখনো নেই। কেবলমাত্র কিছু ধারণা আছে। এখানে বলে রাখা ভালো, ছোট বেলার ভূগোল বইতে SiAl, SiMa জাতীয় যে সমস্ত বর্ননা দেওয়া আছে, সমস্তই আধুনিক ভূবিজ্ঞানে অগ্রাহ্য।  মহাদেশের উৎপত্তি, বিবর্তন এবং সংরক্ষণ সংক্রান্ত বৈজ্ঞানিক প্রশ্ন গুলো এতটাই কঠিন যে ভূবিজ্ঞানের পরিভাষায় একে বলা হয় one of the grand challenges in Geoynamics.

এই পর্বকে  দুই ভাগে ভাগ করে নেওয়া যেতে পারে।  প্রথম ভাগে আলোচনা করবো মহাদেশের সাথে প্রাণের উৎস এবং প্রাণের বিবর্তন কি ভাবে সম্পর্কযুক্ত। দ্বিতীয় ভাগে থাকবে মহাদেশের ঐতিহাসিক পুনর্বিন্যাস এবং সর্বাধুনিক গবেষণালব্ধ ভূতাত্ত্বিক তথ্য।

সৌরজগতে পৃথিবী একমাত্র গ্রহ যেখানে প্লেট টেক্টোনিক্স হয় - অর্থাৎ পৃথিবীর উপরিভাগের খোলস বা লিথোস্ফিয়ার (ভূত্বক নয়) ক্রমশ পরিবর্তনশীল। প্রাণের বিবর্তন, বায়ুমণ্ডলের রাসায়নিক সামঞ্জস্য রাখা সমস্তই একান্ত ভাবে প্লেট টেক্টোনিক্স দিয়ে প্রভাবিত হয়। তাই, মহাবিশ্বের সৃষ্টি রহস্য যেমন পদার্থ বিজ্ঞানীদের কাছে রোমান্টিক বিষয়, বায়োলজিস্ট দের কাছে প্রাণের সৃষ্টি যেমন রহস্যোদ্দীপক, ভূবিজ্ঞানদের কাছে প্লেট টেক্টনিক্সের উৎস খুঁজে বের করা একই রকম রোমাঞ্চকর বিষয়। ৫০ বছেরের বিবর্তনে প্লেট টেক্টোনিক্স এর ধারণা ক্রমশ আরো উন্নত হয়েছে, বিজ্ঞান এগিয়ে গেছে। কিন্তু  প্লেট টেক্সটোনিক্স কি করে শুরু হলো, সেই নিয়ে খুব পরিষ্কার ধারণা এখনো পাওয়া যায় নি।