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En la jerarquía de las relaciones, las amistades están en la parte  inferior. Las parejas románticas, los padres, los hijos… son lo primero.

Esto es cierto en la vida y en la ciencia, donde la investigación  sobre las relaciones tiende a centrarse en las parejas y las familias.  Cuando Emily Langan, profesora asociada de comunicación en el Wheaton  College, acude a las conferencias de la Asociación Internacional de  Investigadores de Relaciones, dice que “la amistad es el grupo más  pequeño allí. A veces es un panel, si acaso”.

Las amistades son relaciones únicas porque, a diferencia de las  relaciones familiares, elegimos entrar en ellas. Y a diferencia de otros  vínculos voluntarios, como los matrimonios y las relaciones románticas,  carecen de una estructura formal. Uno no pasaría meses sin hablar o ver  a su pareja (con suerte), pero sí podría pasar ese tiempo sin contactar  con un amigo.

Aun así, encuesta tras encuesta demuestra lo importantes que son los  amigos para la felicidad de las personas. Y aunque las amistades tienden  a cambiar a medida que la gente envejece, hay cierta consistencia en lo  que la gente quiere de ellas.

“He escuchado a alguien de 14 años y a alguien de 100 hablar de sus  amigos íntimos, y hay tres expectativas de un amigo íntimo que la gente  describe y valora a lo largo de toda su vida”, dice William Rawlins,  profesor Stocker de Comunicación Interpersonal en la Universidad de  Ohio. “Alguien con quien hablar, alguien de quien depender y alguien con  quien disfrutar. Estas expectativas siguen siendo las mismas, pero las  circunstancias en las que se cumplen cambian”.

La naturaleza voluntaria de la amistad hace que esté sujeta a los  caprichos de la vida de un modo que no lo están las relaciones más  formales. En la edad adulta, cuando la gente crece y se aleja, las  amistades son las relaciones que más se resienten. Te quedas con tu  familia y das prioridad a tu cónyuge. Pero donde antes podías ir  corriendo a casa de Jonny en un momento y ver si podía salir a jugar,  ahora tienes que preguntarle a Jonny si tiene un par de horas para tomar  algo en dos semanas.

La gente acudió en masa a los videojuegos durante la pandemia, y las empresas de juegos registraron beneficios récord. El filósofo y teólogo San Agustín acuñó la frase en latín "Solvitur ambulando", que significa "Se resuelve caminando", y caminando -aunque virtualmente- es donde me dirigí para tranquilizar mi mente.

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