MEMORIA DE LA HABANA

Pintor, estudió en la Academia de Bellas Artes de San Alejandro en La Habana. Su cuadro más conocido se titula Gitana Tropical, y lo pintó en París en 1929. Es considerado pionero de la pintura moderna en Cuba. Realizó su primera exposición personal en La Habana en 1924. El año siguiente se radicó en París, donde estudió la pintura clásica, sobre todo los primitivos, y se puso en contacto con los postimpresionistas.

Comenzó así a transformar su estilo abandonando paulatinamente las enseñanzas académicas. En 1927 retornó a Cuba, realizó una importante muestra personal y participó en la Exposición de Arte Nuevo.

Gonzalo Castañón fue un periodista asturiano que fue a Cuba en 1866. Con el inicio de la guerra de independencia contra España llegó a coronel del Cuerpo de Voluntarios y fundó el diario “La voz de Cuba”, donde insultaba y denigraba a los cubanos desde sus páginas. Proclamaba que había que eliminar a todos los insulares y repoblar la isla de españoles, lo que le granjeó el desafecto de muchos. Viajó a Key West para retar a duelo al cubano director de un periódico que apoyaba la independencia y fue muerto en un intercambio de disparos. Su nombre está ligado a un capítulo doloroso y repudiable de la historia de Cuba, pues en su nombre fueron fusilados en 1871 ocho estudiantes de medicina de La Habana, acusados falsamente de haber profanado su sepulcro.

El Castillo de San Severino fue edificado para la protección de la ciudad de Matanzas. Su construcción concluyó en el año 1734 y su arquitectura es representativa de aquella época. Su objetivo era defender a la ciudad de los posibles ataques de corsarios y piratas. El lugar donde se edificó esta fortaleza fue seleccionado en 1693 y ya en 1698, al menos parte de sus facilidades, se encontraban operando. Fue mandado a construir por el gobernador español Severino de Manzaneda, de quien toma su nombre. El Castillo está en la Bahía de Matanzas. Su construcción se realizó siguiendo el diseño del ingeniero don Ignacio Rodríguez y como maestro de obras trabajó don Esteban Pozos. Inicialmente, la fortaleza fue bautizada con el nombre de “San Carlos de Manzaneda”, y contaba con cuatro baluartes que llevaban nombres tomados del santoral católico; estos eran: “Nuestra Señora del Rosario”, “Santa Ana”, “San Ignacio” y “San Antonio”. Los baluartes, estructuras arquitectónicas emplazadas a mayor altura, estaban destinados a reforzar la defensa del castillo.

Desde el siglo XVII llegaron a Cuba individuos naturales de Irlanda y sus descendientes procedentes de Europa, América del Norte y otras regiones. Aunque la presencia irlandesa no fue numerosa, tuvo un impacto en el proceso de desarrollo y reafirmación de la identidad nacional cubana. El sistema de colonización blanca, respaldado por la Ley de Inmigración de 1817 y motivado por el racismo de las autoridades y el miedo a sublevaciones de esclavos tras la Revolución Haitiana, incluyó la llegada de un creciente número de europeos blancos a Cuba, entre ellos irlandeses. La nueva Ley de Inmigración permitió una apertura que se hizo evidente a partir de 1818, cuando los puertos de la isla comenzaron a practicar el comercio libre. En este marco de proyectos de colonización blanca, los irlandeses e irlandesas continuaron llegando a Cuba como colonos. Fundaron comunidades en Cienfuegos, Jiguaní, Moa y Nuevitas y el Valle de Cubitas en Camagüey.

Las fuentes de La Habana generalmente ubicadas en parques y avenidas, han constituido un importante elemento decorativo en la fisonomía de la ciudad. Las principales fuentes de La Habana son: Fuente de Neptuno, construida en 1797. Fuente de la India o de la Noble Habana, inaugurada el 15 de febrero de 1837. Fuente de los Leones, en la plaza de San Francisco en La Habana Vieja en 1836. En el paseo de Tacón o de Carlos III se destacaban cuatro fuentes, la Fuente de Ceres o de la Columna, la Fuente de los Aldeanos, la Fuente de los Sátiros y la

Fuente de Esculapio. Fuente de Las Américas, se inauguró en 1924 al inicio de la Quinta Avenida. Fuente Luminosa, en la intersección de la avenida 26, la avenida de Rancho Boyeros y la Vía Blanca. Y las Fuentes del cabaret Tropicana, una es obra del italiano Aldo Gamba y la otra de la escultora cubana Rita Longa.

Néstor Milí Bustillos fue un notable compositor, guitarrista y vocalista cubano que inició su carrera en el Sexteto Mora, y después hizo tránsito por el entonces naciente conjunto Los Jóvenes del Cayo. En 1961 creó el legendario Cuarteto "Los Zafiros", luego el cuarteto "Los Lanceros" y grupos como "Milí y sus Ébanos" o el conjunto Nestor Milí con los que modernizó el guaguancó. Para la posteridad nos escribió obras como "A mi padre", "Guaguancó en Calo", la conga "La Caminadora", y el pregón "El yerbero moderno", inmortalizada en diversas versiones, en especial la de Celia Cruz con la Sonora Matancera.

Desde que era tan solo un niño se sintió atraído por los circos y soñaba con algún día llegar a ser trapecista. Cuando José Ramón tenía 20 años, un ciclón arrasó con su pueblo natal Santa Cruz del Sur, pero él logró salvarse al subirse junto a su perrita Lola en lo alto de un algarrobo que se encontraba atrás de su casa. Su padre fue uno de los que falleció así que para alejarse del sitio decidió irse a vivir a La Habana, donde consiguió trabajo como aprendiz de trapecista en el circo Santos y Artigas, siendo por ese entonces la gran estrella el trapecista polaco Bronislav Korchinsky. El muchacho logra convertirse en todo un gran talento de los aires y adoptando para ello el nombre de Chacumbeles. Además, en sus actos integraba también a su inseparable perrita Lola. Chacumbeles, quien pasa a ser el primer cubano en realizar un salto triple sin red.

La Alameda de Paula fue el primer paseo marítimo que contó la capital cubana. Fue construida en 1777 por el arquitecto coronel de ingenieros Antonio Fernández de Trebejos. Dispuso la construcción de dicha obra, para satisfacer requerimientos urbanísticos, el Capitán General Felipe de Fondesviela, Marqués de la Torre, que procedía de la ilustrada corte de Carlos III. Inicialmente esta Alameda fue un terraplén con dos hileras de álamos y algunos bancos. Se le denominó con el nombre de Paula, por su cercanía a la iglesia de similar nombre.

¿Sabías que el origen de esta frase que todos conocemos se remonta al barrio marginal habanero de Jesús María? ¿Sabías que en Cuba fue famosa Irma Izquierdo, a quien bautizaron como “La Estigmatizada”?¿Conocías que los primeros inodoros se instalaron en Cuba en 1887, en el edificio que ocupaba entonces el Centro Asturiano de La Habana? ¿Te contaron alguna vez que las primeras imágenes de cine del combate naval en la bahía de Santiago de Cuba en la guerra Hispano Cubano Norteamericana fueron recreadas en un estudio de New York?

En la céntrica esquina de Prado y Malecón se construyó en 1903 la primera instalación hotelera de esta franja, el hotel Miramar. La obra, atribuida al arquitecto José Toraya Sicre, el mismo que pocos años después se encargaría del diseño del hotel Sevilla, tuvo un costo ascendente a cien mil pesos. En el otro extremo del Malecón, otrora ocupado por la caleta de San Lázaro, existieron durante el período republicano dos renombrados hoteles: el Manhattan y el Vista Alegre.

Geraldo Ramos Ponciano Valdés, “El Niño Valdés”, nació un 5 de diciembre del 1924 en La Habana, Cuba. Medía seis pies y tres pulgadas. Saltó al profesionalismo en 1941 y sus tres primeras peleas finalizaron por la vía rápida... Sus últimas presentaciones ocurrieron en 1959. Tenía 35 años, 18 de ellos como peleador profesional y ya su cuerpo no podía soportar más. En total efectuó 70 combates de los que ganó 48, 36 de ellos por KO, perdió 18 y tuvo 5 empates. Además, enfrentó a cuatro campeones mundiales de los pesos pesados: Archie Moore, Harold Johnson, Ezzard Charles y Sonny Liston. Falleció el 3 de junio de 2001 en la ciudad de New York.

En La Habana de fines de los años 50 se presentaban varias mujeres del burlesco estaban Tybee Afra, “una de las mejores bailarinas de danzas afrocubanas” y Betty Howard, alias Betty Blue Eyes, “la muchacha que lo tenía todo”, “una de las diez primeras bailarinas exóticas del mundo”. En 1956 una de ellas, Bubles Darlene fue contratada por el Sevilla Biltmore y se bajó de un automóvil en plena calle Prado, muy cerca del hotel, con una sombrilla negra abierta, las pechugas “tapadas” por una capa de nylon transparente y llevando unos pantiestambién negros y fue un gran escándalo. También fue famoso en aquellos años Supermán, un negro grande y musculoso que asombraba a la multitud al revelar las dimensiones de su dote cuando se presentaba tanto en el teatro Shanghái como en exhibiciones privadas en uno o varios prostíbulos.

Por la escena del teatro Campoamor pasaron las grandes compañías de vodevil españolas y cubanas. En la manzana donde estuvo enclavado, enmarcada por las calles Zulueta, Monserrate, San Rafael y San José, adquirida en su totalidad por la colonia asturiana, se construyó el Centro Asturiano, inaugurado en 1927. Fue por esa época que los empresarios del Campoamor adquirieron o arrendaron el edificio del teatro Capitolio, un teatro tipo vienés, de herradura, de bella arquitectura, que devendría símbolo cultural de la ciudad en los años 30 y 40.

Fue el más conocido de los médicos botánicos chinos en Cuba. Su verdadero nombre era Chang Pon Piang, pero el habla popular cubana lo transformó en Cham Bom-Biá que su significa en castellano “Sol amarillo”. Lo buscaban enfermos de todas partes de la isla como última esperanza de salvación, o cuando estaban desahuciados por otros médicos. La creencia popular lo convirtió en leyenda y cada vez que
se conocía de un enfermo que estaba en su fase terminal la gente decía: a ese no lo salva ni el médico chino.

La nueva villa de Santa Clara, al centro de la isla de Cuba, tuvo su asentamiento entre dos caudalosos ríos: de la sabana (Bélico) y del monte (Cubanicay), y el sitio estaba rodeado de numerosas cañadas y lagunas. Esa situación geográfica obligó a construir puentes que en un principio eran de madera y ya en el siglo XIX se comenzaron a construir con más solidez, muchos que aún perviven en la ciudad moderna.

A La Habana le llamaban los cronistas, el París de América. En los centros nocturnos habaneros se podían ver las revistas musicales más glamorosas, los mejores artistas nacionales y todos aquellos que tenían peso en la escena mundial. Los cabarets Parisién, Copa Room, Sevilla-Baltimore, Comodoro, Montmartre y Sans Souci, mantenían una variada vida nocturna. También existían en la ciudad de La Habana en 1958 250 clubes sociales con actividad musical; 50 orquestas que habitualmente tocaban; 100 tiendas de discos y 150 comercios donde se podían adquirir instrumentos musicales.

Se llamó Francisco Manuel Ramón Dionisio Domínguez Padrón, mejor conocido como Frank Domínguez, un cantante y compositor cubano nacido el 9 de octubre de 1927 en Güines. Se inició en la música en aulas, teatros y auditorios escolares y, posteriormente, en programas de radio de la emisora CMGW, en la que en 1953 estrenaría el programa “Dos voces y un piano” con la poetisa Griseida Vidal, mientras que con Carilda Oliver Labra, premio nacional de poesía del ministerio de educación, realizó “Junto a tu corazón y mi alma”. La primera canción que compuse fue "Refugiate en mi'', y luego "Imágenes";  otros temas suyos son “Tú me acostumbraste”, “Mi corazón lloró” y “Luna sobre Matanzas”.

Los campos cubanos son muy prolíficos en la cultura oral. Cuentos de camino, leyendas, mitos e historias de aparecidos se transmiten de generación en generación hasta nuestros días, incluso pasan por verdad histórica. A lo largo de los años, la población de Cuba ha ido desarrollando fantasías y supersticiones cuyas historias han ido quedando grabadas en el tiempo. Estas leyendas y mitos han ido ganando más fuerza en las zonas rurales que en las ciudades. La mayoría de estas leyendas se han transmitido oralmente, hecho que ha añadido aspectos irreales a los relatos, que mezclan mitología europea, tradiciones africanas y cuentos originarios de los indígenas autóctonos.

Coca-Cola inauguró su primera fábrica en Cuba tan temprano como en 1906 en la calle Obrapía entre Aguiar y Cuba, en el lugar donde luego funcionara la Bolsa de La Habana. Poco después inauguraría su planta productora de refrescos en el no. 6 de la calle Alejandro Ramírez en El Cerro, hasta, finalmente trasladarse para la fábrica de la calle Santa Catalina. En 1958 la transnacional estadounidense poseía, además, otras dos fábricas en el país, una en Santiago de Cuba que funcionaba desde 1912 y otra más moderna en Santa Clara abierta en 1948 y que fue la más moderna planta de embotellar que se construyó durante la República.

Carlos Mendieta y Montefur fue el duodécimo presidente de la Cuba republicana, en un contexto en el que todavía se sentían los efectos de la recesión mundial, de la caída de los precios del tabaco y del azúcar y del cierre de ingenios azucareros. Asumió tal responsabilidad con el beneplácito de la mayoría de las fuerzas opositoras, del ejército, del embajador estadounidense y apoyado por la opinión pública que clamaba por la estabilidad y lo consideraba un político destacado y honrado. Había nacido en San Antonio de las Vueltas, un pueblo de Las Villas, en 1873. Era médico, periodista militar y político. Abandonó sus estudios para unirse al Ejército Libertador.

Julián del Casal considerado uno de los precursores del Modernismo en la literatura hispanoamericana. Incorporó a las Letras Cubanas y a las de toda Hispanoamérica el tono de una nueva sensibilidad. Era hijo de Julián del Casal y Ugareda y de María del Carmen de la Lastra y Owen, acomodados hacendados de origen vasco. Perdió a su madre siendo muy niño, y a su padre cuando contaba 22 años. Casi al final de su vida publicó los tres libros que constituyen sus obras completas: Hojas al viento (1890), todavía con marcada influencia del romanticismo español y francés; el parnasiano Nieve (1892) y, finalmente, Bustos y rimas (1893). Falleció el 21 de octubre de 1893, en casa de su amigo el doctor Lucas de los Santos Lamadrid en La Habana tras sufrir un ataque de risa provocado por un chiste de uno de los presentes que le produjo una hemorragia y un aneurisma.

El Art-Decó es un estilo arquitectónico que surgió luego de la Primera Guerra Mundial y que se introdujo en Cuba en el año 1923. Su proceso de desarrollo en la isla abarcó hasta los años 40 y llegó proveniente de los Estados Unidos con la variante funcional del rascacielo y la influencia del racionalismo alemán representado por la figura de Mies Van Der Rohe y la Escuela de Chicago. La Habana es la ciudad donde más influencia tuvo este movimiento dentro del país, donde se construyeron desde viviendas, hospitales, cines, entre otros.

Su fortuna se contaba entre las más grandes de Cuba. Tiburcio Pérez de Castañeda y Triana, primer marqués de Las Taironas, nació en Pinar del Río el 8 de octubre de 1856. Dotado de gran inteligencia supo y pudo licenciarse en dos carreras tan opuestas como derecho civil y medicina; la primera en la universidad de Barcelona y la segunda en la de Madrid. Como médico alcanzaría fama y notoriedad pues llegaría a convertirse en médico honorario de los ejércitos del zar de Rusia y del mismísimo rey de Inglaterra. Como empresario y promotor filantrópico consiguió para su provincia natal la conexión por ferrocarril con La Habana. Entre sus aportaciones a la ciudad de La Habana destaca la electrificación soterrada urbana como la de sus tranvías.

En 1958 Cuba poseía 5 fábricas de cerveza que producían cerca de 30 millones de litros anuales para una población aproximada de 6 millones de habitantes. Tres eran las marcas que se disputaban el mercado: Hatuey, Cristal y Polar. La calidad del producto era tal que las similares extranjeras no lograban penetrar el mercado interno.

El primer certamen de belleza que se recuerda en Cuba fue organizado por el periódico artístico y literario El Fígaro en una fecha tan lejana como 1894. El estallido independentista de 1895 impidió que el concurso para elegir a una nueva “Miss Cuba” se repitiera hasta el año 1900. La primera reina del carnaval habanero, en 1908, se llamaba Ramona García y era una joven trabajadora de la fábrica de cigarros Susini y recibió más de 25.000 pesos en regalos, además de una casa en la calle Concepción, en la barriada de La Víbora. Durante La República, todas las reinas y damas del carnaval fueron mujeres de procedencia humilde, pero blancas.

Salvador Cisneros Betancourt fue uno de los principales líderes de la Junta Revolucionaria de Camagüey, y su firme decisión de no permitir que los españoles concentraran todo el poderío contra los patriotas orientales, determinó el alzamiento de los camagüeyanos el 4 de noviembre en Las Clavellinas. Heredó de su padre el título nobiliario de II marqués de Santa Lucía en 1846. Al ser depuesto Carlos Manuel de Céspedes, fue nombrado presidente de la República en Armas el 27 de octubre de 1873, cargo que desempeñó hasta el 28 de junio de 1875. Volvió a ocupar ese cargo en la guerra de independencia de 1895.

La década del veinte, del siglo XX, fue el escenario de la más grande oleada migratoria de los japoneses a Cuba. Los principales puertos de entrada fueron el de La Habana, el de Santiago de Cuba y el de Cienfuegos. En Japón se decía que en Cuba había riquezas por el alza del precio del azúcar debido a la Primera Guerra Mundial. Se estima que hubo representación de emigrantes japoneses en las seis antiguas provincias del país en un abanico que abarcó desde Matahambre en Pinar del Río hasta Guantánamo.

Se supone que el desconocido alquimista pinareño mezcló alguna vez la frutilla de la especie psidium salutare con azúcar y alcohol, y poco después se produciría el nacimiento de un licor que luego fue llamado Guayabita del Pinar, fruto del ingenio de Lucio Garay, un joven inmigrante español que luego de arribar a La Habana se trasladó a Pinar del Río con la esperanza de prosperar en el negocio de las bebidas y licores y que en 1892 fundó la Casa Garay.

Santa Clara fue en sus orígenes una villa fundada por familias remedianas que se asentaron en estos parajes, motivados por intereses económicos. La mayoría eran descendientes de Antonio Díaz, primer dueño de la hacienda Gloriosa Santa Clara, nombre ratificado por el obispo Diego Evelino de Compostela al aprobar el traslado de San Juan de los Remedios.

Todo indica que las migraciones masivas de gitanos a Cuba son de los albores del siglo XX, cuando varias familias o tribus llegaron junto a las oleadas de inmigrantes españoles que vinieron a probar fortuna. En la isla fueron menos discriminados que en otros lugares, pero también sufrieron lo suyo durante la República. Hasta que una ley, dictada en 1936, prohibió su ingreso a Cuba. Pero nos han dejado huellas de su lengua caló y en el habla marginal destacan palabras con significados muy similares a las utilizadas a diario como son: jamar: comer, curda: borracho, chivato: soplón, y puro o pura: padre o madre.

Guillermo Álvarez Guedes, su hermano Rafael y el pianista Ernesto Duarte Brito crearon en 1957 un sello disquero que dio mucho que hablar a los coleccionistas y fanáticos de la música cubana. Le pusieron por nombre “Gema” y el primer LP fue Sabor, que fuera también el primer disco de larga duración de Rolando Laserie, quien era en ese momento la gran revelación fe la música cubana.

En noviembre de 1946, tras la muerte de su padre, deciden irse a Cuba, embarcando en Cádiz para un contrato del circo Santos y Artigas, el más importante del país. Contrato de cuatro meses que se convierten en 27 años de estancia en América. En un primer momento Gaby, Fofó y Miliki se instalaron en Cuba, donde hicieron sus primeras incursiones en el mundo de la televisión a partir de 1949. En ese mismo año actúan en los principales locales de La Habana como el cabaret Tropicana y tuvieron un espacio en la radio: “Radio circo”, considerándose que son los primeros artistas que hacen radio vestidos de payasos.

En 1917 era la joyería más acreditada de la isla de Cuba, lo que no quiere decir la más cara. Cualquier habanero podía portar un reloj de bolsillo con la inscripción de su marca: Cuervo y Sobrinos, desde el chofer de una guagua, hasta el ministro de agricultura. Justo al lado de la Plaza Vieja, en la esquina de las adoquinadas calles Oficios y Muralla, se encontraba una de las relojerías más famosas de La Habana, antes de trasladarse a la calle San Rafael en los 1930.

El bandolerismo rural en Cuba tuvo su esplendor en el periodo entreguerras de 1878 y 1895, cuando sobresalieron figuras como Manuel García Ponce, el famoso “Rey de los campos de Cuba”, José Álvarez, alias “Matagás”, los Calderón o los Mirabales. Y unos años antes existió doña Leonor Morejón, una mujer de buena posición social, conocida popularmente como Tina Morejón, que comenzó a ser perseguida al acusársele de ser jefa de una banda que dio muerte a un rico hacendado villaclareño.

Martín Dihigo ha sido considerado internacionalmente como el pelotero más completo de todos los tiempos, por ello le conoce como “El Maestro”. En Cuba jugó con el Habana, Almendares, Marianao, Santa Clara y Cienfuegos, durante 21 años. En las Ligas Negras, participó en 23 torneos con los Cuban Star East, Homestead Grays, Hilldale Daysies, Baltimore Black Sox y New York Cubans, dirigiendo varios de ellos y jugando todas las posiciones. Implantó otro récord mundial al integrar los salones de la fama de tres países distintos: Cuba, Estados Unidos y México.

El 19 de mayo de 1948 se colocó la primera piedra del mausoleo actual en el cementerio de Santa Ifigenia. Las obras forzaron a la tercera exhumación y a la cuarta inhumación de los restos de José Martí, solemne y temporal, en el retablo de los héroes dentro del mismo cementerio. El 30 de junio de 1951 se efectuó el quinto y último entierro en el mausoleo donde hoy reposan sus restos.

La fiesta comenzaba con la Misa del Aguinaldo y terminaba con la del Gallo el 24 de diciembre y generaba una simbiosis de colores y música, donde etnias africanas compartían con las españolas. Entonces crearon sus símbolos, como el alacrán para el bando azul y el gallo para el rojo. En el primero de los cuales dominaba La Musicanga, y en el segundo, Los Malayos. La Musicanga resultó el bando de los criollos, nativos, negros libertos y esclavos, mientras que su rival nació para españoles e isleños.

Son las Charangas de San Felipe y Santiago del Bejucal, o simplemente Bejucal, que fuera fundada en 1713 por el capitán Juan Núñez de Castilla, oriundo de Granada, España.